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La Química de Alicia en el País de las Maravillas
La Química de Alicia en el País de las Maravillas
Alicia en el País de las
Maravillas tiene mucho de lógica y de realidad aunque aparentemente sea todo lo
contrario. Vamos a analizar ahora a uno de sus personajes más excéntricos, el
sombrerero loco.
Resulta que la profesión de
sombrerero era una totalmente artesanal. Por supuesto que una de las cosas más
importantes era preservar los sombreros fabricados del ataque de hongos,
bacterias y otros organismos que pudieran deteriorarlos. Para evitarlo trataban
el fieltro del sombrero con productos que contenían mercurio. El mercurio tiene
un fuerte poder antiséptico y acababa con todos esos microorganismos.
El problema está en que el
mercurio tiene otros muchos efectos nocivos para los humanos. La aspiración de
vapores que contenían ese metal pesado durante el tiempo en que podían ejercer
su profesión provocaba en estos artesanos la aparición de una enfermedad que
llamada hidrargyrismo o hidrargyria.
Los síntomas de esa enfermedad se
manifiestan en temblores, nauseas, alteraciones de humor, sobreexcitación… todo
lo que describía L.Carroll en su libro de Alicia en el País de las Maravillas.
De hecho los ingleses tienen la expresión
“mad as a hatter” que significa textualmente “loco como un sombrerero”.
El efecto nocivo del mercurio por
aspiración se conoce desde hace mucho tiempo. La normativa medioambiental ha
tomado cartas en el asunto y de hecho la estrategia comunitaria sobre el
mercurio trata de evitar o reducir los problemas que provoca este metal pesado.
Se puede encontrar algunas de las directrices
aquí.
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